Nederland behoort tot de Europese top in ondernemerschap en het aantal startups per hoofd van de bevolking, concludeert Techleap.nl. Maar slechts een klein deel daarvan weet, in tegenstelling tot startups uit het buitenland, succesvol door te groeien. Terwijl juist die succesvolle scale-ups belangrijk zijn voor economische groei en het bieden van oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen. “Ik mis ambitie en urgentie in Nederland", stelt Constantijn van Oranje-Nassau (Special Envoy bij TechLeap) in gesprek met Bouke Marsman, managing partner bij Marktlink Capital. “Als we meer investeren in het Nederlandse startup-ecosysteem kan dat de Nederlandse schatkist tot 400 miljard euro extra opleveren.”
Techleap is een non-profitorganisatie die zich richt op het ontwikkelen en versnellen van een gezond startup- en scale-up-ecosysteem in Nederland. Techleap helpt Nederlandse technologiebedrijven met een community, kennis, content en waardevolle connecties. Nederland telt meer dan tienduizend startups.
Bouke: Constantijn, sinds 2016 bent je het boegbeeld van Techleap, voorheen Startup Delta. Jullie fungeren als expertisecentrum en helpen startups en scale-ups sneller toegang te krijgen tot kennis, kapitaal en connecties. Wat hebben jullie de afgelopen jaren bereikt?
Constantijn: “Toen we startten, was het een van onze doelstellingen om Nederland uit te laten groeien tot het sterkste ecosysteem voor jonge bedrijven in Europa. Dat is gelukt. Het grootste gat dat we hebben gedicht, was kapitaal. Er is nu veel meer venture capital beschikbaar in Nederland. In 2019 haalden Nederlandse tech-startups zo’n 750 miljoen euro op; in 2021 was dat al 5,6 miljard euro. Dat is een mooie ontwikkeling, waaraan wij hebben bijgedragen door startups sneller met investeerders te verbinden.”
Nederland kent relatief veel startups. Hoe komt het dat we naar verhouding minder scale-ups hebben dan andere landen?
“Dat is eenvoudig: Nederlandse startups halen te weinig kapitaal op. Er wordt te weinig geïnvesteerd in de scale-upfase, waardoor veel startups niet kunnen doorgroeien. In andere landen durven ze groter te denken: opschalen, internationaliseren, markten veroveren. In Nederland groeit men vaak met de handrem erop. Het bereiken van break-even is al een doel op zich. Dat maakt startups minder aantrekkelijk voor investeerders. In de Verenigde Staten zijn angel investors veel gebruikelijker. Die cultuur ontbreekt hier nog. Daarnaast is het aantrekken van talent een uitdaging, zeker voor startups die nog geen topsalarissen kunnen bieden.”
.jpg?width=800&name=Marktlink_Constatijn-AvV-2023041%20(1).jpg)
Waarom is het zo belangrijk om te investeren in startups?
“Startups zijn essentieel voor het oplossen van maatschappelijke uitdagingen zoals zorg, klimaat en energie. Het Nederlandse startup-ecosysteem heeft enorme groeipotentie. Als we hier meer in investeren, kan dat volgens ons State of Dutch Tech 2023-rapport in 2030 leiden tot 250 tot 400 miljard euro extra voor de Nederlandse schatkist en tot 165.000 tot 250.000 extra banen. Dat blijkt uit onderzoek dat we samen met McKinsey deden. Daarnaast maakt het Nederland minder afhankelijk van buitenlandse bedrijven en technologie.”
Investeren via private equity of venture capital was lange tijd nauwelijks toegankelijk voor particulieren. Marktlink Capital maakt dit nu mogelijk. Wat vindt je daarvan?
“Dat is een zeer goede ontwikkeling. Het geeft meer investeerders en ondernemers de mogelijkheid om bij te dragen aan het Nederlandse startup-ecosysteem. Naast kapitaal kunnen ondernemers ook kennis en ervaring inbrengen, zogeheten smart capital. Dat kan bedrijven echt helpen groeien. Wel is het belangrijk dat investeerders goed geïnformeerd zijn. Risico en rendement moeten in balans zijn. Spreiding over meerdere fondsen, zoals bij Marktlink Capital, is daarbij essentieel.”
Het mandaat van Techleap is verlengd met drie jaar. Wat zijn de plannen voor deze volgende fase?
“Het afgelopen jaar hebben we gewerkt aan het bouwen van een community van top founders: Bold. Daar gaan we mee door. Ons ecosysteem behoort tot de beste van Europa, maar is nog niet te vergelijken met Silicon Valley, Londen of Boston. Er is ruimte voor verdere professionalisering. We moeten een omgeving creëren waarin bedrijven sneller kunnen groeien, talent kunnen aantrekken en internationaal kunnen opschalen. Het Nederlandse groeifonds van 20 miljard euro is een goed begin, maar niet voldoende. We hebben meer ambitie, betere uitvoering en sterkere focus op high-potential bedrijven nodig.”
Wat zijn je persoonlijke ambities met Techleap?
“Het Nederlandse startup-ecosysteem heeft nog veel groeipotentie. Startups zijn de motor van innovatie. We moeten de juiste randvoorwaarden creëren voor snelle groei, met name op het gebied van talent en kapitaal. Daar wil ik met Techleap aan bijdragen.”
Tot slot: welk advies heb je voor startups die meer kapitaal willen ophalen?
“Heb je de ambitie om snel te groeien en te internationaliseren? Kies dan een investeerder die daarbij past. Venture capital kan je helpen professionaliseren en versnellen. Tegelijkertijd behoud je als oprichter vaak veel controle. De keuzes die je vandaag maakt, bepalen je kansen van morgen.”
Dat blijkt uit onderzoek (Building a world-class Dutch start-up ecosystem) dat we samen met McKinsey deden.
