Zo'n honderd succesvolle vrouwelijke ondernemers kwamen op 29 juni bijeen in Green Village in Nieuwegein. Met een duidelijk doel: van elkaar leren, elkaar inspireren en waardevolle contacten leggen. Onder leiding van Annemarie van Gaal gingen drie succesvolle vrouwen in gesprek over ondernemerschap, groei en de uitdagingen die daarbij horen.
Marjolijn Meijer
Marjolijn Meijer is fitnessondernemer en mede-eigenaar van Urban Gym Group, waar merken als TrainMore, Clubsportive, Renessence en GymBox London onder vallen. De groep telt inmiddels zo'n 65 vestigingen.
Ze vertelde hoe haar ondernemersreis begon. Ze heeft een passie voor kinderen en is begonnen als kleuterjuf. Daarnaast was ze danseres en ontdekte ze in de jaren negentig aerobics en ging ze lesgeven in een sportschool. Samen met haar toenmalige man kocht ze een sportschool, waarna ze het bedrijf succesvol uitbouwden.
De volgende stap in de groei van Urban Gym Group zet Marjolijn met strategisch partner Jordy Kool. Samen hebben ze de stap naar het buitenland gemaakt waaronder vestigingen in Londen.
Katrien Bosquet
Katrien Bosquet is partner bij Bencis Capital Partners. Vanuit haar rol helpt zij bedrijven om hun groeiambities te realiseren. Samen met ondernemers en managementteams identificeert zij knelpunten die verdere groei in de weg staan en werkt zij aan passende oplossingen bijvoorbeeld op het gebied van organisatiestructuur, digitale infrastructuur of internationalisatie.
Tijdens het gesprek legde zij uit welke rol een private-equitypartij kan spelen bij de ontwikkeling van een onderneming. Daarbij benadrukte ze vooral de waarde van een onafhankelijke blik van buitenaf en het voeren van de juiste strategische gesprekken om een bedrijf naar een hoger niveau te brengen.
Claire Slootheer
Claire Slootheer is oprichter van Iconic Studios, een pr- en influencermarketingbureau. Opvallend genoeg was het ondernemerschap aanvankelijk helemaal niet haar plan. Naast haar werk in de pr had ze een succesvolle carrière als dj. Ze besloot haar baan op te zeggen om zich volledig op de muziek te richten.
Kort daarna werd ze benaderd door Tommy Hilfiger met de vraag of zij wilde pitchen als pr-bureau. Ze won de pitch en moest binnen een week een kantoor vinden. Inmiddels is Iconic Studios uitgegroeid tot een gevestigde naam. In 2024 werd het bedrijf, met begeleiding van Marktlink, overgenomen door Happy Horizon. Claire speelt nog altijd een belangrijke rol binnen de organisatie.
Hoe ga je om met groei?Je bent niet in één keer aan de top. Daarvoor zijn er heel wat stappen die je maakt. Zowel Marjolijn als Claire bouwden succesvolle bedrijven op, maar hun groeipad verliep heel verschillend.
Voor Marjolijn betekende de komst van Jordy Kool een volgende stap.
"We hadden ongeveer tien vestigingen en wilden graag verder groeien. Jordy bracht ervaring mee vanuit de IT en vulde mij perfect aan. Ik heb hem gevraagd om co-CEO te worden. Daardoor konden we doorgroeien naar een internationale organisatie."
Met die groei veranderde ook haar eigen rol.
"Ik heb geleerd om verantwoordelijkheden los te laten. Zaken als processen, compliance en formalisering hoeven niet per se bij de founder te liggen. Ik richt me nu op de onderdelen waar ik energie van krijg: creatieve concepten, het ontwerp van onze clubs en overnames. De dagelijkse leiding ligt inmiddels bij onze CEO."
Claire maakte een ander groeipad door. Ze begon direct met een grote klant als Tommy Hilfiger en bouwde haar klantenbestand verder uit.
"Klanten bleven ons trouw, ook na verschillende pitches. Op een gegeven moment zocht ik een partner om mee te sparren en van te leren. Die vond ik bij Happy Horizon, waar veel oud-ondernemers werken. Dat geeft mij enorm veel energie. Het gaat eigenlijk beter dan ik ooit had durven dromen. Daar ben ik Marktlink ontzettend dankbaar voor."
Welke uitdagingen kwamen ze tegen?
Succes ontstaat zelden zonder tegenslagen. Voor zowel Claire als Marjolijn vormde de coronaperiode een van de grootste uitdagingen.
Claire herinnert zich die tijd nog goed.
"Het was ontzettend pittig. We durfden de telefoon bijna niet meer op te nemen, omdat klanten hun opdrachten introkken. Daarnaast moesten we geld terugbetalen voor evenementen die niet doorgingen. We stonden voor moeilijke keuzes zoals kunnen we onze medewerkers behouden? Hier zijn we voor gegaan en achteraf bleek dat de juiste keuze. Zodra corona voorbij was, konden we direct weer door."
Ook voor Marjolijn waren de verplichte sluitingen van sportscholen zwaar. Toch noemt ze ook de financiële crisis van 2008 en 2009 als een bepalend moment.
"Er kwamen steeds meer budgetsportscholen bij. We verloren veel leden en daarmee ook omzet. Op een gegeven moment dacht ik serieus dat we Kerst niet zouden halen."
Ze besloot haar leveranciers open en eerlijk te benaderen.
"Ik vroeg grote bedrijven om een grote korting en kleinere bedrijven om een kleine korting te geven. Zo konden we samen deze periode doorkomen. Bijna iedereen ging daarop in. Met vrijwel al die partijen werken we vandaag de dag nog steeds samen."
Hoe ontspan je als ondernemer?
Waar Claire haar agenda bewust vrijmaakt om paard te rijden, zoekt Katrien haar manier van ontspannen nog.
"Vriendinnen geven me weleens een wellnessdag cadeau, maar tijdens zo'n massage denk ik nog steeds aan mijn werk," vertelt Claire. "Paardrijden helpt wel. Vooral 's ochtends vroeg of juist in de avond. Even buiten zijn en het contact met mijn paard voelen."
Katrien herkent dat. "Ik ben nog steeds op zoek naar wat mij echt ontspanning geeft. Sport helpt, maar eind augustus ga ik voor het eerst vijf dagen alleen op vakantie. Gewoon doen waar ik zelf zin in heb."
Marjolijn juicht die keuze toe. "Ik doe dat al 25 jaar. Elk jaar ga ik een week alleen weg. Dan ben ik even geen moeder, geen CEO en geen ondernemer. Dan ben ik gewoon mezelf. Dat brengt zoveel rust. Alles valt daarna weer op zijn plek."
Het beste advies voor andere ondernemers
Tot slot deelden de drie vrouwen hun belangrijkste advies met de ondernemers in de zaal.
Marjolijn: "Ga voor je droom. Denk groot, want je kunt meer dan je zelf denkt. Tegelijkertijd neem ik nooit onnodige risico's. Alleen risico's die ik ook kan dragen."
Claire: "Geef nooit op. Juist als het moeilijk wordt, ligt de beloning vaak nog voor je. Dat heb ik meerdere keren ervaren. Ik ben ontzettend blij dat ik altijd ben doorgegaan."
Katrien sloot af met een krachtige boodschap: "Blijf vooral jezelf en geloof in je eigen waarde. Je komt als compleet pakket. En dat pakket is vaak al meer dan genoeg."
