Europa staat voor een keuze: investeren in onze veiligheid
De wereld verkeert in een periode van toenemende geopolitieke spanningen en machtspolitiek. Europa kan niet langer volledig vertrouwen op de Verenigde Staten voor zijn veiligheid. Dat vraagt om omvangrijke investeringen in een moderne, schaalbare en technologisch geavanceerde defensie-industrie.
Vanuit die overtuiging lanceerden we op 30 juni tijdens een evenement in het NBC Congrescentrum in Nieuwegein het Sectorfonds Defence & Security. Onder leiding van Bas van Werven, bekend van BNR, gingen verschillende experts in op de geopolitieke ontwikkelingen en de noodzaak om te investeren in bedrijven die bijdragen aan de veiligheid van Europa.
Europa moet meer verantwoordelijkheid nemen
Volgens buitenlandcommentator Bernard Hammelburg is de discussie over de rol van de NAVO allesbehalve nieuw. Hammelburg bouwde een indrukwekkende carrière op als buitenlandverslaggever, werkte regelmatig vanuit conflictgebieden en was jarenlang correspondent in de Verenigde Staten. Tegenwoordig is hij buitenlandcommentator bij BNR.
Hij benadrukt dat Donald Trump niet de eerste Amerikaanse president is die kritiek uit op de bijdrage van Europese NAVO-landen. Ook presidenten als Richard Nixon en Ronald Reagan vonden dat Europa meer verantwoordelijkheid moest nemen voor zijn eigen defensie.
Het verschil is volgens Hammelburg dat de Verenigde Staten nu nadrukkelijk aangeeft dat niet elk internationaal conflict automatisch een Amerikaans probleem is. Het idee dat Europa als buffer dient tegen dreigingen uit Rusland, zoals eerder tegen de Sovjet-Unie, is daarmee fundamenteel veranderd.
Volgens Hammelburg betekent dit dat Europa veel meer moet investeren in zijn eigen veiligheid. Niet langer afhankelijk zijn van de Verenigde Staten, maar zelf bouwen aan een sterke defensie-industrie en investeren in innovatieve technologieën en intelligente wapensystemen.
Ook pensioenfondsen zouden volgens hem anders naar investeringen in de defensiesector moeten kijken. Uiteindelijk draait het om de veiligheid van onze samenleving.
Peter van Uhm: "We moeten nu keuzes maken"
Voormalig Commandant der Strijdkrachten Peter van Uhm sloot zich aan bij de analyse van Hammelburg. Volgens hem moet Europa accepteren dat het steeds zelfstandiger moet opereren. Volledige onafhankelijkheid van de Verenigde Staten zal nog jaren duren, maar de eerste stappen moeten nu worden gezet.
Tegelijkertijd ziet Van Uhm ook positieve ontwikkelingen. De defensiesector groeit sterk, de orderportefeuilles zijn goed gevuld en de vraag naar innovatieve oplossingen neemt snel toe.
Die investeringen zijn volgens hem noodzakelijk. Hij verwijst naar het jaarverslag van de Militaire Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (MIVD), waarin wordt gesteld dat Rusland binnen een jaar na het einde van de oorlog in Oekraïne in staat zou kunnen zijn een regionaal conflict met de NAVO te beginnen.
Volgens Van Uhm moeten we daarbij niet alleen luisteren naar de woorden van Vladimir Poetin, maar vooral kijken naar zijn daden. Poetin doet niet altijd wat hij zegt. Maar wat hij doet, heeft hij altijd gezegd. En Poetin heeft altijd gezegd dat hij de historische blunder van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie wil herstellen. En daar horen de Baltische Staten bij, die onderdeel zijn van de NAVO.
Ook de aanleg van een nieuwe spoorverbinding en een grote militaire kazerne nabij de Finse grens ziet Van Uhm als signalen die vragen om waakzaamheid.
Veiligheid gaat volgens hem bovendien verder dan defensie alleen. Ook voedselvoorziening, water, energie, digitale veiligheid en kritieke infrastructuur verdienen aandacht. We worden geraakt waar we het kwetsbaarst zijn.
Keuzes bepalen de toekomst
Van Uhm benadrukte zijn boodschap met een persoonlijk verhaal uit het boek De keuze van Edith Eger.
Tijdens haar gevangenschap in Auschwitz weet de jonge Edith een brood te bemachtigen. Ze staat vervolgens voor een moeilijke keuze: houdt ze het brood voor zichzelf, deelt ze het met haar zus of verdeelt ze het onder alle vrouwen in de barak? Ze kiest voor het laatste.
Iedereen krijgt slechts een klein stukje, maar het gebaar geeft hoop. Wanneer de gevangenen later worden geëvacueerd en Edith uitgeput neervalt, zijn het juist haar medegevangenen die haar optillen en meenemen. Zij herinneren zich dat zij eerder haar brood met iedereen deelde.
Volgens Van Uhm laat dit zien dat keuzes gevolgen hebben. Niet alleen op het moment zelf, maar ook op de lange termijn.
Die les kreeg voor hem extra betekenis toen zijn zoon, eerste luitenant Dennis van Uhm, in 2008 samen met soldaat eerste klasse Mark Schouwink omkwam door een bermbom tijdens een missie in Afghanistan. Slechts één dag eerder was Van Uhm benoemd tot Commandant der Strijdkrachten.
In de dagen daarna ontstond in de media discussie over de vraag of hij zijn functie nog wel kon uitoefenen. Van Uhm besloot bewust zelf de regie te nemen. Tijdens een persconferentie, die ook door militairen in Afghanistan werd gevolgd, sprak hij niet alleen over zijn persoonlijke verlies, maar vooral over het belang van de missie en de verantwoordelijkheid die Nederland droeg.
Die keuze veranderde volgens hem het publieke debat en bracht rust binnen de organisatie.
Hij sloot zijn verhaal af met een duidelijke boodschap: als we vandaag de verantwoordelijkheid nemen om te investeren in onze veiligheid, kunnen we morgen daadwerkelijk het verschil maken.
Investeren in Defence & Security
Bouke Marsman, Managing Partner bij Marktlink Capital, sloot het evenement af met de visie achter het Sectorfonds Defence & Security.
De defensie-industrie behoort tot de snelst groeiende markten ter wereld. De komende jaren trekken overheden honderden miljarden euro's uit voor defensie, cybersecurity en aanverwante technologieën. Private-equity- en venture-capitalfondsen spelen daarin een belangrijke rol door kapitaal, kennis en expertise beschikbaar te stellen aan innovatieve bedrijven die vaak nog niet beursgenoteerd zijn.
Met het Sectorfonds Defence & Security investeert Marktlink Capital via een funds-of-funds strategie in drie tot vier gespecialiseerde fondsen die actief zijn binnen deze sector. Het fonds heeft een beoogde omvang van €100 miljoen en biedt investeerders de mogelijkheid om gespreid te investeren in een markt die naar verwachting de komende jaren sterk zal groeien.
