Ooit begon Marktlink Connect met twintig ondernemers in een collegezaaltje van Nyenrode, vertelt Marktlink managing partner Tim van der Meer bij de start van de editie van dit jaar. En moet je het evenement eens zien in 2025: honderden ondernemers uit alle hoeken van het land bij elkaar op Zandvoort voor een inspirerende dag over ondernemerschap.
Zoals Van der Meer ook zei in zijn introductie: adviseurs zijn nuttig, maar ondernemers nemen dingen toch sneller aan als ze verteld worden door collega-ondernemers. En wat voor ondernemers: voor deze lustrumeditie van Marktlink Connect hadden we het genoegen om twee absolute topondernemers op het podium te hebben. Henk de Jong (De Jong Verpakking) en Raymond Cloosterman (Rituals) gaven beiden een uniek inkijkje in hun bedrijven.
Henk de Jong trapte af met zijn verhaal over de groei en verkoop van De Jong Verpakking. Op de vraag van dagvoorzitter Hélène Hendriks hoe De Jong had leren ondernemen, vertelde hij dat het zeker geen academische exercitie was: De Jong ging op zijn zeventiende van school om te werken, begon na zijn militaire dienst met ondernemen en kwam na een tijd als teler terecht in de kartonnen verpakkingen voor groente en fruit. Hij volgde zijn ondernemingsinstinct, werd leverancier voor vele collega-telers en kocht allerlei collega’s op. Zo bouwde hij De Jong Verpakking uit tot een bedrijf dat uiteindelijk voor een bedrag met negen nullen werd verkocht aan een beursgenoteerd bedrijf uit Finland.
Als hem wordt gevraagd naar zijn belangrijkste les, stelt de ondernemer uit De Lier dat je personeel de belangrijkste sleutel tot succes is. Een bedrijf is immers maar een optelsom van het team dat de missie uitvoert. De Jong relativeert daarbij zijn eigen rol: de heftruckchauffeur is soms belangrijker dan de directeur; als die een dagje vrij neemt is er weinig aan de hand, maar zonder de heftruckchauffeur wordt er geen vrachtwagen meer geladen. Bij de verkoop was dat dan ook zijn grootste zorg: De Jong was erg bezorgd of zijn mensen wel goed terecht zouden komen. Zijn tip was daarom om een overname tot in de puntjes verkoopklaar te maken om dat soort doelen veilig te stellen – een goed verkooptraject is nooit een haastklus!
Na de verkoop van zijn bedrijf besteedt De Jong veel tijd aan zijn renstal MP Motorsport, die actief is in allerlei klassen van de kart tot de Formule 3. In zijn hoedanigheid als chef van een raceteam merkt De Jong ook op dat je, als je vooraan het veld rijdt, ook toegang krijgt tot de beste drivers. Die willen immers alleen rijden bij een topteam.
Liever bruistabletten dan zuigtabletten
En dan Rituals. Wie kent het bedrijf niet? Wie is er niet wel eens naar Rituals gesneld voor een last-minute kerstcadeau? Precies. Rituals wist precies in twee grote gaten in de markt te springen, zegt Raymond Cloosterman: betaalbare producten in een luxe jasje en een unieke combinatie van persoonlijke verzorging en lekkere producten om het huis mee op te fleuren.
Kat in het bakkie, zou je denken, maar zoals zo vaak is een “overnight success” een kwestie van een heel lange adem. Cloosterman liet met een grafiek mooi zien hoe de echte lift-off van het bedrijf pas kwam na twintig jaar bikkelen (om nog maar te zwijgen van de dubbele hypotheken en het eerste kantoor van het bedrijf – een vochtige kelder zonder daglicht). Een goed idee is niet genoeg: alleen met hard werken en een passie die omslaat in obsessie maak je de echte stappen. Goede medewerkers zijn daarbij onmisbaar, zegt Cloosterman, en ze moeten niet alleen goed zijn in hun job maar ook echt bij de bedrijfscultuur passen. “Liever bruistabletten dan zuigtabletten,” zegt hij met een lach – en de zaal weet precies over wat voor soort mensen hij het heeft.
Aan een verkoop moet Cloosterman nog even niet denken. Met zijn huidige rol heeft hij immers voor zichzelf de ideale job waarbij zijn twee passies – commercie en creativiteit – naadloos op elkaar aansluiten. Door elk jaar een derde van het assortiment te vervangen en agressief in te zetten op innovatie blijft het bedrijf relevant en blijft Cloosterman zichzelf uitdagen – onmisbaar in de snel bewegende markt voor modegevoelige consumentenartikelen.
26 taken in 2 seconden
En dan was het tijd om vooruit te kijken naar de race. Twee mannen die als geen ander weten hoe het er in het heetst van de strijd aan toe gaat zijn Günther Steiner (voormalig teambaas bij Haas) en Robert Doornbos. Jack Plooij interviewde de humoristische Steiner over zijn tijd bij Haas – en ook hier kwam het personeel naar voren als de belangrijkste succesfactor. Steiner vertelde over de rol van alle mensen áchter de drivers en de felle strijd die er om toptalent gevoerd wordt.
Robert Doornbos nam de zaal vervolgens mee vanuit het point of view van de coureurs: met smakelijke anekdotes en geestige filmpjes liet hij zien hoe ongelooflijk veel zwaar werk de coureurs verzetten in de wagen – maar ook dat het team buiten de auto ontzettend veel doet om topprestaties te realiseren. Neem bijvoorbeeld de pitstrategie: Doornbos liet mooi zien hoe twintig mensen zesentwintig taken uitvoeren binnen twee seconden – dat is pas echt teamwork!
Kortom, de rode draad van de dag was dat ondernemen geen individuele prestatie is, maar vooral draait om het aantrekken van de allerbeste mensen die naadloos passen in de cultuur van het bedrijf.
Marktlink Capital
Zoals elk jaar verzorgde ook Marktlink Capital weer een in-depth sessie over investeren in mooie bedrijven in het mkb en de start-upscene via de funds-of-funds voor private equity en venture capital. Managing partner Bouke Marsman ging in gesprek met Ronnie Overgoor, die als ondernemer precies weet waar je op moet letten als je als ondernemende investeerder de propositie van Marktlink Capital beoordeelt.
Marsman vertelde bovendien hoe de allerbeste venture capitalfondsen te werk gaan om de beste founders en bedrijven te selecteren. Ook hier zat weer een mooie parallel in met het verhaal van Henk de Jong, want hier zie je dezelfde trend: de beste drivers willen bij de beste teams zitten, dus de beste founders willen ook graag bij de beste fondsen zitten. Daardoor doen die het structureel beter dan de markt. En dat is dan ook de taak van Marktlink Capital: uitzoeken wat die fondsen zijn en toegang verkrijgen voor de leden van de Investor Community.
